USA’s præsident Donald Trump truer med at fjerne endnu en milliard dollars i støtte til Harvard University – denne gang målrettet sundhedsforskning – rapporterer Wall Street Journal. Truslen afspejler Trumps eskalerende konfrontation med universiteter, som nægter at bøje sig for politisk pres i håndteringen af pro-palæstinensiske protester.

I sidste uge tog Harvard afstand fra krav fremsat af regeringen og afviste enhver form for politisk indflydelse på universitetets studerende, undervisere og pensum. Ifølge Harvard ville det være ensbetydende med at overgive kontrollen over universitetet til staten.

“Ingen regering, uanset partifarve, har ret til at diktere, hvad private universiteter må undervise i, hvem de må optage og ansætte, eller hvilke forskningsområder de vælger at fokusere på,” skrev rektor Alan Garber i et brev til studerende og ansatte.

Få timer efter Harvards udmelding meddelte regeringen, at den indefrøs 2,3 milliarder dollars i føderale midler til universitetet. Dagen efter truede den med at fratage Harvard dets skattefri status.

Ifølge Wall Street Journal opstod planerne om at fjerne yderligere 1 milliard dollars i forskningsmidler, fordi embedsmænd i regeringen troede, at det kravbrev, de sendte til Harvard den 11. april, var fortroligt og ment som et udgangspunkt for interne forhandlinger. Regeringen blev ifølge avisen overrasket over, at Harvard valgte at offentliggøre brevet.

Trump-administrationen har stillet en række krav til Harvard – blandt andet at universitetet skal samarbejde med immigrationsmyndighederne om baggrundstjek af studerende. Myndighederne hævder, at kravene er en del af en indsats mod antisemitisme. Harvard har imidlertid afvist kravene blankt.