Næsten 9.300 palæstinensiske børn under fem år i Gaza fik i oktober konstateret alvorlig underernæring, advarer UNICEF.

“De høje niveauer af underernæring fortsætter med at bringe livet og trivslen for børn i Gazastriben i fare. Vinterens begyndelse forværrer situationen ved at øge sygdomsudbrud og risikoen for dødsfald blandt de mest sårbare børn,” skriver UNICEF i en erklæring.

UNICEF oplyser, at ernæringsundersøgelser udført i samarbejde med partnere i oktober identificerede næsten 9.300 børn under fem år med akut underernæring.

Samtidig sidder store mængder vinterhjælp fast ved Gazas grænser som følge af Israels ulovlige blokade. UNICEF opfordrer til, at humanitær nødhjælp får sikker, hurtig og uhindret adgang til den belejrede enklave.

“Vintervejret har ramt tusindvis af fordrevne familier, der stadig bor i midlertidige telte uden varmt tøj, tæpper eller beskyttelse mod kulden. Kraftig regn har desuden oversvømmet områder og bragt affald og kloakvand ind i beboede områder,” lyder det.

UNICEFs direktør, Catherine Russell, advarer om, at selvom der er gjort fremskridt, er tusindvis af børn fortsat akut underernærede, og mange flere mangler ordentligt ly, sanitet og vinterbeskyttelse.

“Alt for mange børn i Gaza står stadig over for sult, sygdom og kulde, forhold, der bringer deres liv i fare. Hvert minut tæller,” siger hun.

Russell opfordrer til at åbne alle grænseovergange til Gaza, så humanitær hjælp kan komme ind via alle mulige ruter.

Advarslen kommer trods våbenhvilen, der trådte i kraft i oktober, mens Gaza er udsat for stigende humanitære problemer. En nylig vinterstorm har ifølge myndighederne beskadiget omkring 22.000 telte, der huser fordrevne familier, og efterladt over 288.000 husstande uden beskyttelse mod kulde og regn.

Myndighederne i Gaza anslår, at der nu er behov for omkring 300.000 telte og præfabrikerede boliger for at dække de mest basale behov for ly, efter at civil infrastruktur er blevet ødelagt under to års folkedrab.