Det Palæstinensiske Fodboldforbund (PFA) genoptager fodboldturneringer i Palæstina og blandt palæstinensiske klubber i Libanon. Det sker med turneringen ”Tusind Martyrers Cup”, som begynder den 4. september.

Turneringen er opkaldt efter de mere end 1.000 palæstinensiske sportsfolk, som Israel har dræbt siden begyndelsen på folkedrabet i Gaza den 7. oktober 2023, rapporterer Drop Site News.

Mere end 240 klubber deltager. 50 kommer fra Gaza, 165 fra den besatte Vestbred og det besatte Jerusalem og 28 fra Libanon. De første kampe spilles fredag aften.

I Gaza bliver kampene spillet på fire nedslidte kunstgræsbaner for femmandshold, mens klubberne på den besatte Vestbred, i det besatte Jerusalem og i Libanon spiller på almindelige ellevandsbaner.

Flere spillere og trænere fortæller, at de har blandede følelser over at vende tilbage til fodbolden. Samtidig ser de turneringen som en mulighed for at ære de mange sportsfolk, som Israel har dræbt.

Assistenttræner Motaz Rabia fortæller Drop Site News, at israelske angreb og blokaden af Gaza gør det svært at træne og deltage i turneringen. Få dage før turneringens start blev fodboldspilleren Abdel-Fattah Abu-Aish dræbt i et israelsk luftangreb.

Ifølge palæstinensiske sportsmyndigheder har Israel dræbt mindst 1.014 palæstinensiske sportsfolk siden 7. oktober 2023. Omkring 270 sportsfaciliteter i Gaza er samtidig blevet ødelagt eller beskadiget.

PFA-talsmand Mustafa Siyam håber, at turneringen kan skabe en form for normalitet for spillerne trods ødelæggelserne og de fortsatte israelske angreb.

Også manglen på fodboldudstyr gør det svært at genoptage sporten. Rabia fortæller, at Israel blokerer for indførslen af fodbolde, og at en bold derfor kan koste omkring 400 dollar i Gaza.

FIFA har tidligere annonceret planer om at hjælpe med genopbygningen af fodbolden i Gaza. Planerne omfatter blandt andet 50 mindre fodboldbaner, fem baner i fuld størrelse, et fodboldakademi og et nationalstadion med plads til 20.000 tilskuere. Ifølge Drop Site News er arbejdet endnu ikke kommet i gang.

Det sker samtidig med, at genopbygningen af Gaza fortsat er stærkt begrænset. Israel har fortsat ulovligt begrænset indførslen af blandt andet byggematerialer, nødhjælp og medicinsk udstyr til det belejrede Gaza.

Israel har gentagne gange angrebet Gaza, siden den såkaldte våbenhvile trådte i kraft i oktober 2025. Mere end 1.350 palæstinensere er siden blevet dræbt og over 4.400 såret i israelske angreb. Samtidig har Israel begrænset indførslen af nødhjælp, medicinsk udstyr og materialer til genopbygning.

Blandt deltagerne er Mohammed Al-Taramasi, hvis far blev dræbt i 2023, og Mohammed Hamada, en palæstinensisk spiller i Libanon, som ikke kan rejse til Palæstina.

For dem handler turneringen ikke kun om fodbold, men også om at ære de dræbte og holde palæstinensisk fodbold i live.