Efter at israelske styrker havde brændt hans families hjem i det nordlige Gaza, adskilte de Ramez al-Skafi fra sin familie og tog ham til fange. Han forklarede, at de havde en særlig opgave til ham.

I elleve dage i begyndelsen af juli 2024 blev den 30-årige palæstinenser sendt ind i hus efter hus i sit kvarter, Shuja’iya, mens israelske soldater overvågede ham. Han fortalte The Guardian, at han blev brugt som et menneskeligt skjold.

“Jeg forsøgte at nægte, men de begyndte at slå mig, og officeren sagde, at jeg ikke havde noget valg og skulle gøre, som de sagde,” forklarede Skafi. “Han sagde, at min opgave var at gennemsøge husene og give dem information om ejerne. Efter massivt pres havde jeg intet andet valg.”

“Næste dag fik jeg ordre om at tage med på patrulje med de israelske soldater, og jeg var meget bange for kampvognene foran mig og flyene over mig,” fortsatte han. “Da [mine vogtere] bemærkede min frygt, forsikrede de mig: ‘De ved, at du er med os.'”

Skafi var en af tre palæstinensere, der blev interviewet af The Guardian og fortalte, at de var blevet brugt af Israels styrker og sendt foran de israelske soldater ind i uudforskede huse og tunneler i Gaza. Ifølge whistleblowere, der har talt med veteranorganisationen Breaking The Silence (BTS), er denne praksis udbredt.

Den tvungne brug af palæstinensiske fanger til at gå forrest ind i huse og tunneler i Gaza blev først kendt af offentligheden gennem optagelser udsendt af Al Jazeera i juni og juli. En undersøgelse foretaget af den israelske avis Haaretz i august samlede vidneudsagn fra israelske soldater, der forklarede, at palæstinenserne, der blev brugt som skjolde, blev kaldt “shawish” — et tyrkisk ord, der betyder “sergent.” Soldaterne udtalte, at dette er en institutionaliseret praksis, som er godkendt af højtstående officerer.