Palæstinas ambassadør i Storbritannien, Husam Zomlot, har opfordret det britiske udenrigsministerium til at gribe ind, efter at British Museum har fjernet referencer til Palæstina fra sine udstillinger. Det rapporterer The Guardian.

Storbritannien anerkendte staten Palæstina i september 2025. Samme år fjernede museet navnet “Palæstina” fra et panel, der oplister de nutidige lande, som er omfattet af den antikke Levant, og erstattede det med “Gaza og Vestbredden”.

Ambassadør Husam Zomlot har krævet navnet genindsat og har opfordret til drøftelser med museet om fjernelsen af “Palæstina” og “palæstinensisk” fra forklarende paneler i udstillingerne om den antikke Levant og Egypten. Zomlot udtalte, at der er tale om en historisk “sletning” på et tidspunkt, hvor Israel udfører en ødelæggelseskampagne mod palæstinenserne, som adskillige menneskerettighedsorganisationer og en rapport fra en uafhængig FN-kommission har vurderet er et folkedrab.

Israel har fjernet arkæologiske relikvier fra de besatte palæstinensiske områder og bombede i september sidste år det vigtigste lager for gamle artefakter i Gaza By, hvilket ødelagde tre årtiers arkæologisk arbejde.

Zomlot blev inviteret til et møde med museets direktør, Nicholas Cullinan, og nogle af museets kuratorer den 24. marts. Ifølge Zomlot fik han dog ingen garanti for, at ændringerne ville blive rullet tilbage, og han afviste derfor et tilbud om en rundvisning.

“Uden korrigerende handling eller en klar forpligtelse til at løse de identificerede problemer ville det ikke have været passende at engagere sig yderligere på en måde, der kunne fortolkes som en godkendelse af den nuværende præsentation,” skrev Zomlot til Cullinan den 9. april i et brev, som The Guardian og New Lines Magazine har set.

British Museum udtalte i en erklæring: “Vi har ikke fjernet udtrykket ‘Palæstina’ fra udstillingerne og henviser fortsat til det på tværs af en række gallerier, både nutidige og historiske, og på vores hjemmeside.” Ifølge The Guardian står udtalelsen dog i kontrast til fotografisk dokumentation for ændringerne og tidligere udtalelser fra museet.

British Museum har endnu ikke forklaret ændringerne, som først blev bredt kendt, efter at The Telegraph den 14. februar rapporterede, at de var blevet foretaget efter pres fra UK Lawyers for Israel (UKLFI).

Ordet “palæstinensisk” er blevet erstattet af “kanaanæisk” på et panel om hyksos-kongerne i Egypten fra det 18. til det 16. århundrede f.Kr. Derudover er omtalen af Palæstina og filistrene fjernet fra en tekst om fønikerne, som den nye tekst beskriver som “lokalt kendt som kanaanæere”.

Forskere i oldtidens verden har generelt været skeptiske over for behovet for ændringen. Peleset, som menes at være ophavet til navnet Palæstina, optræder i egyptiske indskrifter fra det 12. århundrede f.Kr. og henviser til et samfund i den sydlige Levant.

“Beslutningen om at fjerne Palæstina har intet at gøre med historisk nøjagtighed,” udtalte Marchella Ward, lektor i klassiske studier ved Open University. “Det er ikke mindre nøjagtigt end noget andet udtryk. Faktisk, givet at det bruges så ofte i historiske kilder snarere end i bibelske kilder, kunne man sige, at det er mere nøjagtigt end andre udtryk.”

Josephine Quinn, professor i oldtidshistorie ved Cambridge University, mener, at det er misvisende at bruge navne og betegnelser fra oldtiden som argumenter for, hvad der bør ske i Mellemøsten i dag.

Quinn sagde: “Det bekymrende for mig er forestillingen om, at gamle kategorier har direkte relevans for nutidens politik, eller at de kan bruges til at retfærdiggøre eller undskylde folkedrab i den morderne verden.”