Den amerikanske teknologigigant Microsoft har fyret to softwareingeniører, der protesterede mod virksomhedens levering af kunstig intelligens-teknologi til det israelske militær.

Ibtihal Aboussad, softwareingeniør i Microsofts AI-afdeling, blev mandag fyret under påskud af “forsætlig forsømmelse, ulydighed eller pligtforsømmelse”.

Vaniya Agrawal, en anden ingeniør, havde planlagt at fratræde den 11. april, men Microsoft valgte at gøre hendes opsigelse øjeblikkeligt gældende allerede mandag, ifølge CNBC.

Protesterne begyndte fredag under Microsofts 50-års jubilæum, hvor Aboussad afbrød en præsentation af AI-chefen Mustafa Suleyman. Hun råbte, at han havde “blod på hænderne” og sagde, at Microsoft støtter det israelske militær med AI-baserede våben: “50.000 mennesker er blevet dræbt, og Microsoft muliggør dette folkedrab i vores region.”

Senere afbrød Agrawal et andet panel, hvor både Microsofts administrerende direktør Satya Nadella, tidligere CEO Steve Ballmer og grundlægger Bill Gates deltog. Hun råbte: “Skam jer alle sammen … Afslut samarbejdet med Israel.”

Efter protesterne sendte Aboussad en e-mail til Microsofts medarbejdere og ledelse, hvori hun sagde, at virksomheden undertrykker intern kritik. E-mailen indeholdt et link til en underskriftsindsamling fra gruppen “No Azure for Apartheid” – en sammenslutning af Microsoft-medarbejdere, der tidligere har protesteret mod firmaets samarbejde med Israel.

Microsoft reagerede på e-mailen ved at hævde, at Aboussads adfærd udgjorde en overtrædelse, og konkluderede, at “øjeblikkelig afskedigelse er den eneste passende reaktion”.

Agrawal udtrykte også sin kritik i en afskedsmail, hvor hun skrev, at Microsoft er “medskyldig i overvågning, apartheid og folkedrab” og en del af det militærindustrielle kompleks.

En talsmand for Microsoft hævdede fredag:
“Vi tilbyder mange kanaler, hvor medarbejderes stemmer kan blive hørt. Men vi forventer, at det sker på en måde, der ikke forstyrrer vores forretning. Sker det, beder vi de pågældende om at flytte protesten.”