Brandfolk og lokale indbyggere i Sydlibanon udtaler, at det israelske militær bevidst starter skovbrande ved blandt andet at bruge droner, brændbart materiale og lysraketter mod vegetationen.

Tirsdag affyrede israelske styrker lysraketter over et skovområde uden for byen Khiam. Da brandfolk rykkede ud for at slukke flammerne, slog en drone ned i nærheden og tvang dem til at trække sig tilbage, siger Hussein Fakih, leder af civilforsvaret i Nabatieh-regionen, til The Guardian.

“De fleste af vores indsatser handler nu om brande. Enorme skovområder er brændt,” siger Fakih.

Han anslår, at mellem 30 og 40 procent af områderne nær grænsen er blevet berørt af brande forårsaget af de israelske angreb.

Ifølge Fakih er brandene blevet startet på flere forskellige måder siden den såkaldte våbenhvile den 17. juni. Han tilføjer, at små israelske droner har kastet brændbart materiale ned, og at der er blevet anvendt fosforgranater og lysraketter mod vegetationen.

Også andre steder i det sydlige Libanon beskriver brandfolk og indbyggere brande, som er opstået efter israelske angreb.

Fredag opstod der store skovbrande ved Kfarchouba nær grænsen til Israel og i området mellem Jezzine og den vestlige Bekaadal. Ved Kfarchouba siger den lokale leder af civilforsvaret, at en israelsk drone startede en brand fredag, før endnu en brand opstod efter et droneangreb søndag.

Frygter varige naturødelæggelser

Libanesiske miljøorganisationer udtaler, at brandene er en del af et større mønster af Israels ødelæggelser af naturen i Sydlibanon.

De udsatte områder består blandt andet af ældre skov med fyrre- og egetræer og fungerer desuden som vigtige områder for trækfugle, ifølge miljøorganisationen Green Southerners.

I grænsebyen Yaroun er både olivenlunde, frugttræer og boliger blevet sat i brand efter israelske angreb. Borgmester Hafez Ghasham siger, at mange af oliventræerne er gået i arv gennem generationer og har været en vigtig indtægtskilde.

“De forsøger at gøre området ubeboeligt. De udsletter vores historie, vores kultur og vores minder,” siger Ghasham.

Israel har tidligere målrettet skovområder

The Guardian henviser også til tidligere angreb, hvor israelske styrker har sat ild til eller beskadiget vegetation langs grænsen.

I 2024 brugte israelske soldater blandt andet katapulter til at sende brændende materiale over grænsen, og den libanesiske hær offentliggjorde billeder af droner, som kunne sprede brændbart materiale.

Miljø- og menneskerettighedsorganisationer advarer om, at omfattende ødelæggelser af skov og landbrugsjord ikke blot rammer biodiversiteten, men også kan gøre det vanskeligere for civile at vende tilbage og leve af jorden i området.