Den amerikanske vicepræsident J.D. Vance har de seneste uger offentligt kritiseret Israel, hvilket ifølge Al Jazeera bliver opfattet som et politisk træk i hans positionering frem mod præsidentvalget i 2028. Det sker samtidig med spekulationer om en voksende rivalisering mellem Vance og udenrigsminister Marco Rubio. Vance har over for New York Times afvist, at der er tale om en rivalisering, selv om meldinger om spændinger fortsat dukker op.

Ifølge Al Jazeera har personer omkring Rubio angiveligt spredt rygter om, at Vance overvejede at trække sig fra præsidentvalget, før valgkampen for alvor gik i gang. Som modsvar har Vance indtaget en mere markant linje med udtalelser, der kritiserer Israel. Rubio fastholder derimod den traditionelle republikanske linje med ubetinget støtte til Israel.

Mens Vance har spillet en central rolle i forhandlingerne om en aftale med Iran, som har mødt kritik i Israel, har Rubio arbejdet for en løsning i Libanon, der i høj grad tilgodeser israelske interesser. Ved at positionere sig som en mere skeptisk stemme over for Israels regering og samtidig udfordre Rubio forsøger Vance ifølge Al Jazeera at skabe sin egen profil frem mod 2028. Han distancerer sig dermed fra en udenrigspolitik, som ifølge flere meningsmålinger er blevet mindre populær blandt dele af den republikanske vælgerbase.

Vance har udtalt, at proisraelske aktører i USA begår to fejl: De skelner ikke mellem amerikanske og israelske interesser, og de forveksler kritik af den israelske regering med jødehad. Han har samtidig sagt, at hvis alt betegnes som jødehad, mister begrebet sin betydning.

Selv om den republikanske ledelse fortsat støtter Israels folkedrab i Gaza og krigen mod Libanon og Iran, viser meningsmålinger ifølge Al Jazeera en faldende opbakning til Israel blandt yngre republikanere. En undersøgelse viser, at 57 procent af republikanere under 50 år har et negativt syn på Israel. Debatten om “America First” kontra “Israel First” fylder samtidig stadig mere blandt republikanske vælgere og på sociale medier.

Vance står dog over for en udfordring, fordi han som vicepræsident fortsat skal føre præsident Trumps politik. Samtidig kan forholdet mellem Trump og Netanyahu ændre sig, ligesom et eventuelt skifte i Israels politiske ledelse kan påvirke relationen mellem de to lande. Derudover kan Vance ved præsidentvalget møde en demokratisk kandidat, som i højere grad appellerer til vælgere med en mere kritisk holdning til Israels regering.

Ifølge Al Jazeera er det sandsynligt, at forholdet til Israel bliver et centralt emne ved præsidentvalget i 2028. Med udgangspunkt i den ulovlige krig mod Iran og den voksende debat om ytringsfrihed og amerikansk udenrigspolitik ser Vance ifølge mediet en politisk mulighed, som han forsøger at udnytte i konkurrencen med Rubio.