Politiet i Washington har anholdt 18 medarbejdere ved Microsofts hovedkontor i Redmond, efter at de i to dage havde demonstreret imod, at virksomhedens teknologi bruges af det israelske militær i Gaza.

Protesterne blev organiseret af bevægelsen No Azure for Apartheid, der består af nuværende og tidligere Microsoft-ansatte. Gruppen kræver, at Microsoft øjeblikkeligt afbryder alle kontrakter og samarbejde med Israel, som begår folkedrab i Gaza.

Tirsdag forløb demonstrationerne fredeligt, men onsdag greb politiet ind og arresterede de ansatte, der nægtede at forlade Microsofts område. Ifølge politiets talskvinde Jill Green blev de kaldt “aggressive”, men optagelser fra stedet viser, at protesterne var fredelige, indtil politiet valgte at fjerne dem.

Anholdelserne er et alvorligt indgreb i ytrings- og demonstrationsfriheden. Microsoft har tidligere disciplineret og fyret ansatte, der offentligt har kritiseret selskabets forbindelser til Israels militær.

Sagen kommer samtidig med, at Microsofts ledelse forsøger at dæmpe den voksende kritik af, at selskabets cloud- og AI-teknologi anvendes til masseovervågning og militære formål af Israel på den besatte Vestbred og i Gaza. En uafhængig undersøgelse er iværksat, men de anholdte medarbejdere mener, at tiden kræver handling, ikke flere undersøgelser.